Musée - Nouvelles patries
Fondateurs de villes et colonisateurs
L'immigration italienne aux États-Unis, bien que composée en grande partie d'agriculteurs, est restée à l'écart de l'agriculture, à l'exception des États du Sud. Tontitown, dans l'Arkansas, une colonie fondée en 1898 et qui conserve une forte composante italienne, et, en Californie, la colonie agricole italo-suisse, fondée en 1881 dans la vallée de Sonoma par Andrea Sbarboro, un pionnier des fermes italiennes dans les "comtés du vin".
La situation en Amérique latine est différente. Au Brésil, des paysans de Vénétie, du Frioul, de Trente et de Lombardie fondent des colonies auxquelles ils donnent le nom de leur pays d'origine.
En Argentine, par exemple, Villa Regina où les colons italiens ont transformé le désert en vergers, vignobles, plantations de fourrage, de maïs et de légumes.
Un parcours singulier de plusieurs Italiens a été celui de fondateurs de villes. Parfois, de petits entrepreneurs, travaillant dans le secteur de la construction ferroviaire, ont eu l'intelligence de précéder plutôt que de suivre les voies en achetant des terrains susceptibles d'accueillir les futures gares et les villes qui allaient se développer autour d'elles. C'est pourquoi certains d'entre eux sont restés dans les mémoires sous le nom de "fondateurs de villes".
Les "petites Italies
Les rues de Little Italy, comme on appelle ce quartier italien aux États-Unis, sont étroites, encombrées, sales, bordées de tenements, de grands tenements délabrés avec des services communs et l'entrée de ruelles sombres et presque inhabitables.
L'immigrant nouvellement arrivé trouve refuge dans la "Petite Italie", s'intégrant dans le groupe qui reproduit les valeurs et les comportements familiers. À Buenos Aires, les émigrants trouvaient un logement dans la zone portuaire, dans des bâtiments transformés en habitations, les "conventillos" : des bâtiments de deux étages avec une cour intérieure où les services étaient partagés.
Les conventillos de Buenos Aires et les tenements de New York sont devenus des centres de reproduction de la culture italienne et l'origine de quartiers italiens dans lesquels les rues fonctionnaient comme des places publiques, où l'on pouvait trouver un patrimoine culturel, suspendu entre des racines anciennes et de nouvelles "frontières".
La dolce casa
La conquête du foyer devient l'un des "signes" les plus rassurants du chemin parcouru et du "progrès" accompli : le foyer est le lieu où chacun peut être simplement lui-même. La maison est un nid et une forteresse, un refuge pour ceux qui ont "l'intérieur de l'Italie, l'extérieur de l'Amérique", encore largement à conquérir. Et les photos sont presque des biographies écrites par les émigrants eux-mêmes.
Deux témoignages différents : Augustin Storace marchand et bombero (pompier) à Lima. Bien éduqué, il utilise l'objectif pour capturer des scènes de la vie familiale. Benny Moscardini, installé à Boston, fait un usage moins privé de la photographie : il met en scène les jeunes et les filles du quartier, les rues bordées de drapeaux en l'honneur du général Diaz et, à l'occasion d'un voyage en Italie, un quai du port de New York.
Histoires d'intolérance
L'histoire de l'émigration italienne est émaillée d'épisodes tragiques de xénophobie, qui se sont produits surtout dans la dernière décennie du XIXe siècle. Aux États-Unis : en 1891, 11 lynchages à la Nouvelle-Orléans ; en 1893, un à Denver ; en 1895, 6 meurtres à Walsenburg ; en 1896, 5 lynchages à Tallulah. En Europe : en 1893, plusieurs victimes dans des incidents à Aigues Mortes, France ; en 1896, 3 meurtres à Zurich. De nombreuses autres agressions ont marqué l'ensemble de la grande émigration.
Les éléments communs sont les préjugés raciaux et culturels, la crainte des répercussions économiques de l'afflux d'immigrants et l'influence de la situation politique générale. L'aversion pour les Italiens, considérés comme des nègres, s'est traduite par d'innombrables caricatures désobligeantes publiées dans les journaux de nombreux pays.
Vers une identité complexe
Pour les premiers émigrants, le terme de "déracinés" convient bien : ils se sont généralement accommodés de la diversité qui les entourait, mais s'en sont défendus en n'apprenant la langue qu'au strict minimum et en conservant leurs coutumes et leurs habitudes de vie d'origine. La deuxième génération, souvent née dans le nouveau pays, a vécu dans l'incertitude du choix entre un passé qui pouvait offrir quelques repères et un avenir séduisant mais encore imprécis.
Les troisième et quatrième générations s'intègrent dans leur société et émergent dans la politique, les arts, la finance, le cinéma, le commerce. Au fur et à mesure que les générations s'intègrent, elles ressentent le besoin de redécouvrir leurs racines et tentent de les retrouver en quête d'identité, un élan qui associe les aspects ethniques (religion, fêtes, gastronomie) et les nouveaux modes de vie (travail, famille, amitiés).
Regroupement
Lors de la "grande émigration", des associations ont vu le jour afin d'apporter une aide mutuelle à leurs membres et de les aider à surmonter les difficultés liées à l'installation dans leur nouvel environnement. En payant de petites cotisations mensuelles, ils aidaient ceux qui perdaient leur emploi et s'occupaient des malades. Parfois, l'association était associée à un magasin vendant des produits de première nécessité à des prix subventionnés.
Par la suite, les sociétés ont élargi leurs activités : elles ont proposé des stages professionnels ; elles ont assuré l'éducation sanitaire avec des médecins et des cabinets médicaux ; elles ont créé des écoles et des bibliothèques pour enseigner l'italien et améliorer l'éducation technique des membres ; elles ont organisé des déjeuners sociaux, des bals, des fêtes à l'occasion d'anniversaires politiques et religieux, ainsi que des événements culturels et sportifs. Dans les sociétés, il était possible de suivre les affaires italiennes en lisant les journaux italiens.
L'école entre deux mondes
Tous les gouvernements des pays d'immigration travaillent à l'intégration des étrangers. L'homme qui émigre seul pense à gagner sa vie pour faire vivre les siens et hâter son retour, et refuse donc tout contact avec la langue inconnue, avec les coutumes différentes, même celles liées aux loisirs. La politique d'intégration la plus efficace mise en place par les pays d'accueil s'est faite par la scolarisation et les mesures sociales pour acquérir rapidement les us et coutumes locaux.
Les gouvernements italiens ont compris l'importance de maintenir les liens avec les émigrants : en 1889, une loi sur les écoles italiennes à l'étranger a été adoptée ; la même année, la "Società Dante Alighieri" a été fondée pour diffuser la langue et la culture italiennes dans le monde entier.
Saints et processions
Les fêtes religieuses impliquaient la famille et toute la communauté et, outre Noël et Pâques, celles de la célébration des saints patrons. En y participant, les émigrants se rattachaient à la vie de leur communauté d'origine, ils ressentaient les saints comme leurs protecteurs dans les vicissitudes de l'exil et de qui ils recevaient réconfort et aide. L'importance de la religion dans les différentes communautés italiennes est démontrée par le développement des lieux de culte : de la petite chapelle en bois à la simple église en pierre et enfin aux églises monumentales, avec de hauts clochers, dans des styles architecturaux d'inspiration italienne.
